'a.s.r.’s mindgymtrainer' Wouter de Jong:

‘Mentaal sporten is net zo vanzelfsprekend als tandenpoetsen’

Bij veel a.s.r.-collega’s is hij inmiddels bekend als de mindfulnesstrainer die een webinar gaf tijdens het digitaal festival van a.s.r. Vitality. Maar hij verwierf jaren geleden al bekendheid doordat hij acteerde in Neerlands soap Goede tijden, Slechte tijden. Wouter de Jong over zijn leven en bijzondere carrièreswitch.

Door Marleen Veldhuijzen

‘Bij goed voor jezelf zorgen denken we vaak aan meer bewegen en gezond eten, maar je zit pas écht lekker in je vel als je ook mentaal sterk bent.’ Dit is een van de uitspraken van Wouter de Jong tijdens zijn webinar op het digitaal festival van a.s.r. Vitality. Maar er was een tijd dat hij veel minder bezig was met de mentale gezondheid.

‘Ik heb oorspronkelijk rechten gestudeerd en acteerde daarnaast in de soap Goede tijden, Slechte tijden. Dat was echt een leuke tijd. Ik genoot van het spelen en besloot na mijn studie naar de toneelschool te gaan. Vervolgens heb ik voor bijvoorbeeld het Noord Nederlands Toneel veel op de planken gestaan. Maar tegelijkertijd begon er iets te knagen. Ik zat niet lekker in m’n vel en was daar niet op m’n plek. Ik had sterk het gevoel dat mijn leven niet liep zoals ik dat wilde en dat was wennen, want dat had ik nooit in die mate gehad.’

Het kwartje viel Het moment dat bij Wouter het kwartje viel en hij zijn liefde voor meditatie ontdekte, was toen hij met een vriend meeging naar een meditatiecursus. ‘Eigenlijk vond ik dat helemaal niets, maar ik had hem die cursus zelf gegeven omdat hij daar zo mee bezig was. Dus toen hij me mee vroeg, vond ik dat ik niet kon weigeren. Eenmaal daar werd ik er door gegrepen. Door de verschillende technieken en vooral door wat je met je geest allemaal kunt bereiken. Daar ontdekte ik dat dit is wat ik echt leuk vind. Vanaf dat moment ben ik het verder gaan onderzoeken. Ik heb veel in retraites gezeten en ben verschillende opleidingen tot compassie- en mindfulness-trainer gaan volgen.’

Vanzelfsprekend De geest is iets wat Wouter nu mateloos interesseert. ‘Je kwaliteit van leven wordt bepaald door hoe je geest werkt. Ik vind het heel interessant om te onderzoeken hoe dat zit en heb er ook mijn werk van kunnen maken. Ik blijf het gek vinden dat mensen zich wel bezighouden met gezond eten en voldoende lichaamsbeweging, maar daarbij hun geest lijken te vergeten. Terwijl een gezonde geest net zo belangrijk is als een gezond lichaam. Je hebt beiden nodig om gelukkig te zijn en je goed te voelen in het leven dat je leidt. Daarom hoop ik dat mentaal sporten net zo vanzelfsprekend wordt als tandenpoetsen. Dat het een vast onderdeel van ieders leven wordt.’

Inmiddels geeft Wouter seminars en lezingen aan verschillende gezelschappen. ‘Hierbij komt mijn achtergrond als acteur en theatermaker goed van pas. De ene keer sta ik op een bedrijfsevent en de andere keer op grote festivals zoals Lowlands. Het publiek verschilt nogal, maar dat maakt het juist leuk. Ik richt me tijdens mijn lezingen vooral op de thema’s aandacht, veerkracht, positiviteit en altruïsme. Deze thema’s zijn universeel en op iedereen van toepassing.’

Wouter krijgt na afloop van zijn optredens regelmatig feedback van mensen uit de zaal. Ook ontvangt hij veel mails. ‘Ik kan me één e-mail nog goed herinneren. Die is geschreven door een vader die kampte met depressieve klachten. Hij heeft een van mijn boeken gelezen en vertelde dat hij door de oefeningen die daarin staan, meer houvast kreeg. Hij had handvatten gekregen om anders in het leven te staan en om zijn kinderen weer de juiste aandacht te kunnen geven. Die mail heb ik uitgeprint. Als ik aan het schrijven ben en het gaat allemaal even niet zoals ik wil, dan zie ik dat als motivatie om door te gaan.’

Nieuwe theatertour Door de coronacrisis heeft Wouter zijn agenda wel moeten omgooien. ‘Er stonden veel lezingen gepland en die zijn of gecanceld of verplaatst. ‘Dat vind ik aan de ene kant heel jammer, want dat is wat ik graag doe, maar het geeft me ook tijd om bij mijn familie te zijn en om te schrijven.’ Wouter heeft eerder al twee boeken voor volwassenen over de mentale conditie uitgebracht en een kinderboek over dit onderwerp geschreven. In december en maart verschijnen er nog eens twee boeken van zijn hand. ‘En als alles goed gaat, dan start ik in december met een nieuwe theatertour.’

Bovendien hebben Marleen en aanvoerders Emanta en Tim ieder een filmpje gemaakt ter inspiratie!